古代龍骨水車又名天車、翻車、老虎車。為明嘉靖年間進(jìn)士段續(xù)所造。據(jù)《皋蘭縣志》載，蘭州人段續(xù)，博學(xué)多才，進(jìn)士及第，曾宦游南方數(shù)省，多有惠政。致仕歸里后，參考南方所見“創(chuàng)翻車，倒挽黃河水以灌田，致有巧思。沿河農(nóng)民皆仿效焉?！碧m州水車，與南方的龍骨水車不同，外形酷似巨大的古式車輪，輪輻直徑大的有20米左右，小的也有10米，可提水達(dá)15—18米高處。輪輻中心是合抱粗的輪軸，圓輪四周斜裝有40—50 個長1米，寬、高30—40厘米的木斗，以及比木斗多一倍的橫板。急流沖擊圓輪上的橫板，車輪便緩緩沿逆時針方向轉(zhuǎn)動。這時沒入水中的木斗便盛滿了水，待它上升至圓輪頂端時，河水就會傾入事先置好的槽內(nèi)，流入農(nóng)田，然后空斗又隨圓輪返回水中，進(jìn)行下一個循環(huán)。